Τα σημαντικότερα επιτεύγματα της Διαστημικής το 2016
Η χρονιά που πέρασε, αποτέλεσε μια εύφορη περίοδο στον χώρο του Διαστήματος. Ξεκίνησε με την ανίχνευση του 9ου πλανήτη και συνέχισε με επενδύσεις στη νέα εξελισσόμενη τεχνολογία επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων. Το νέο έτος ωστόσο μας επιφυλλάσει πολλά. Το ενδιαφέρον για το χώρο του Διαστήματος κυρίως από τα ανυπολόγιστα οικονομικά οφέλη έλκουν το βλέμμα όλο και περισσότερων.
Ας ξαναθυμηθούμε εν συντομία τα σημαντικότερα επιτεύγματα της χρονιάς που φεύγει.
(20 Ιαν. 2016) – Αστρονόμοι βρίσκουν στοιχεία ύπαρξης Ένατου Πλανήτη.

Δύο αστρονόμοι από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια “Caltech” βρήκαν στοιχεία παρουσίας ένατου πλανήτη στο Ηλιακό μας Σύστημα. Ο πλανήτης δεν έχει παρατηρηθεί άμεσα ακόμα, ωστόσο έχει παρατηρηθεί η βαρυτική του επιρροή σε άλλα γνωστά αντικείμενα. Μέσω αυτού οι αστρονόμοι ανίχνευσαν πέρα από την παρουσία του και μερικά πλανητικά χαρακτηριστικά του.
(06 Φεβ. 2016) – Το Λουξεμβούργο επενδύει στην εξόρυξη αστεροειδών.

Αν οι άνθρωποι θέλουν να εξαπλωθούν στο Ηλιακό μας Σύστημα, θα πρέπει να αξιοποιηθούν πόροι πέρα από τη Γη, όπως αναφέραμε και σε προηγούμενο άρθρο μας. Είτε από ευγενή αισθήματα, είτε εξαιτίας των τεράστιων οικονομικών οφελών, το ενδιαφέρον για εξόρυξη πόρων (κυρίως νερού και μετάλων) από αστεροειδείς έχει αποκορυφωθεί.
Τον Φεβρουάριο, ένα μικρό ευρωπαϊκό έθνος, το Λουξεμβούργο, ανακοίνωσε ότι θα επενδύσουν σε τεχνολογίες εξόρυξης αστεροειδών και πως θα συνεργαστούν άμεσα με κορυφαίες εταιρίες όπως η Deep Space Industries και η Planetary Resources. Το Λουξεμβούργο επίσης υποσχεθέθηκε να συντάξει ένα νέο νομικό πλαίσιο για την αξιοποίηση των πόρων από τους αστεροειδείς, το οποίο θα είναι πρώτο στο είδος του στην Ευρώπη.
Ο χρόνος θα δείξει κατά πόσο αξίζει το ρίσκο μιας επένδυσης που αναμένεται να αποπληρώσει πολύ μακροχρόνια. Αλλά ως μια ηπειρωτική χώρα με λίγους φυσικούς πόρους και αφθονία χρυσού στα θησαυροφυλάκια της, το γεγονός ότι πρωτοστατεί στη Διαστημική, δεν μας εκπλήσσει.
(09 Φεβ. 2016) – Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός εξοπλίζεται με χώρους στάθμευσης για Διαστημικά ταξί.

Για αρκετά χρόνια, η NASA έχει συνεργαστεί με εταιρείες εμπορικών πυραύλων, για τον ανεφοδιασμό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Αλλά το να πληρώνουν για να μεταφέρουν οι εταιρείες παγωμένα αποξηραμένα τρόφιμα, είναι μόνο η αρχή. Η NASA οραματίζεται μια πολύ ευρύτερη συνεργασία του δημόσιου με τον ιδιωτικό τομέα, όσον αφορά το αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα.
Δύο κορυφαίες εταιρείες πυραύλων, η SpaceX και η Boeing, έχουν υπογράψει συμβάσεις μεταφοράς πληρωμάτων και αναμένεται να αρχίσουν την αποστολή ανθρώπων στον ISS έως το 2018. Αρχικά, το πρόγραμμα ορίστηκε να ξεκινήσει το 2017, αλλά και οι δύο εταιρείες έχουν μείνει πίσω στο χρονοδιάγραμμα. Εν αναμονή της άφιξης των “διαστημικών ταξί“, η NASA άρχισε τον εξοπλισμό του σταθμού με ένα νέο “σημείο στάθμευσης“.
(11 Φεβ. 2016) – Βαρυτικά κύματα ανιχνεύονται για πρώτη φορά.

Στις 11 Φερβρουαρίου, επιστήμονες από το Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory (LIGO) (Παρατηρητήριο κυμάτων βαρύτητας) ανιχνεύουν για πρώτη φορά βαρυτικά κύματα, τα οποία είχε προβλέψει ο Αινστάιν σχεδόν 100 χρόνια νωρίτερα. Τα βαρυτικά κύματα είναι κυματισμοί στον ιστό του χωροχρόνου και προέρχονται από κατακλυσμιαία σε ένταση γεγονότα. το LIGO αποτελεί τη μεγαλύτερη επένδυση που έχει κάνει ποτέ το National Science Foundation. Στις 16 Ιουνίου, στο LIGO, ανιχνεύονται κύματα βαρύτητας για δεύτερη φορά.
(08 Apr. 2016) – Ο αστροναύτης Scott Kelly έσπασε το αμερικανικό ρεκόρ χρόνου στο Διάστημα.

Πηγές:
- https://techcrunch.com άρθρο “The top 15 events that happened in space in 2016”
- http://gizmodo.com άρθρο “The Biggest Space Race Milestones of 2016”
- http://mentalfloss.com άρθρο “The Top 10 Science Stories of 2016”
- Article Image by http://nas.gov
Δορυφορική Τεχνολογία σε όρους Διαδικτύου

Η εταιρεία SpaceX, που έχει γίνει γνωστή τα τελευταία χρόνια σχετικά με τα σχέδια αποίκησης του Άρη, έκανε μία ανακοίνωση που θα αλλάξει δραστικά την εμπειρία πλοήγησης στο διαδίκτυο.
Πιο συγκεκριμένα, στις 15 Νοεμβρίου η εταιρεία του Elon Musk, δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της Spacex, κατέθεσε μία μακροσκελή αίτηση για να ξεκινήσει την παραγωγή 4425 δορυφόρων με σκοπό την ανάπτυξη ενός νέου δικτύου internet μέσω δορυφόρων.Ένα δορυφορικό internet θα καλύπτει ολόκληρη τη γη και θα αναπτύσσει τεράστιες συγκριτικά ταχύτητες.
Σύμφωνα με τη βάση δεδομένων του Union of Concerned Scientists, υπάρχουν αυτή τη στιγμή 1419 ενεργοί δορυφόροι σε τροχιά. Υπάρχουν όμως υπολογισμοί για άλλους 2.602 δορυφόρους, οι οποίοι δεν λειτουργούν πλέον, απλά επιπλέουν στο διάστημα. Ακόμα όμως και όλοι αυτοί είναι λίγοι σε σχέση με το στόλο που ετοιμάζεται να δημιουργήσει η SpaceX προς όφελος των τηλεπικοινωνιών παγκοσμίως.
Σύμφωνα με το σχέδιο, η εκτόξευση των δορυφόρων θα γίνει σε δύο φάσεις. Κατά την πρώτη φάση θα εκτοξευθούν 1600 δορυφόροι σ’ ένα δεδομένο τροχιακό ύψος. Στη συνέχεια θα ακολουθήσουν ακόμα 2825, οι οποίοι θα μπουν σε τροχιές σε τέσσερα διαφορετικά υψόμετρα. Οι τροχιές θα κυμαίνονται από 715 μίλια (1.150 χιλιόμετρα) έως 790 μίλια (1.275 χιλιόμετρα). Από αυτό το ύψος, η SpaceX λέει πως ο κάθε δορυφόρος θα μπορεί να καλύψει μια απόσταση περίπου 1.300 μιλίων (2.120 χιλιόμετρα) σε πλάτος.

Έτσι η κάλυψη internet θα φτάσει σε πρωτόγνωρα επίπεδα και οι ταχύτητες πλοήγησης θα είναι απίστευτα υψηλές σε σχέση με τις συνηθισμένες.
Μερικά αξιοσημείωτα στατιστικά στοιχεία, όπως παρουσιάστηκαν στην έκθεση της Spacex:
- Κάθε δορυφόρος στο σύστημα θα μπορεί να παρέχει συνολικό downlink από 17 έως 23 Gbps. Άρα κατά μέσο όρο θα έχουμε 20 Gbps ανά δορυφόρο επί 1600 δορυφόρους. Η συνολική χωρητικότητα θα αγγίζει τα 32 Gbps. Η Spacex θα βελτιώσει περιοδικά τους δορυφόρους κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του πολυετούς προγράμματος.
- Το σύστημα θα είναι σε θέση να παρέχει ευρυζωνικές υπηρεσίες με ταχύτητες έως 1 Gbps ανά χρήστη.
- Με την ανάπτυξη των 800 πρώτων δορυφόρων η κάλυψη θα φτάσει σχεδόν στα σημερινά επίπεδα. Όταν όμως αναπτυχθεί πλήρως το σύστημα, τότε η κάλυψη και στον ισημερινό αλλά και στους πολλούς θα είναι εφικτή. Θα μπορούμε τότε να μιλάμε για παγκόσμια κάλυψη ίντερνετ.
- Η εταιρεία εκτιμά πως κάθε δορυφόρος θα έχει διάρκεια ζωής από 5 έως 7 έτη. Μετά την πάροδο της ζωής των θα εισέλθουν πίσω στη Γήινη ατμόσφαιρα μέσω αλλαγών στις τροχιές των, έως ότου θα καταστραφούν από τις θερμοκρασίες εξαιτίας της τριβής με τα στρώματα αέρα. Χρησιμοποιώντας το λογισμικό της NASA, εκτιμάται ότι οι πιθανότητες ανθρώπινου ατυχήματος βρίσκονται σε 1 στις 18.200, πολύ λιγότερο δηλαδή από 1 στις 10.000 που θέτει η NASA ως επιτρεπτό όριο.
Όσον αφορά τον οικονομικό τομέα, η εταιρεία θεωρεί το δορυφορικό internet μια πολύ επικερδής επένδυση. Αναφορές που έχουν γίνει νωρίτερα φέτος, μας πληροφορούν πως η Google και η Fidelity έχουν προτείνει επένδυση 1 δις δολάρια στη SpaceX για την υποστήριξη του δορυφορικού προγράμματος. Η αποτίμηση της εταιρείας, μέσω των επενδύσεων Google και Fidelity στην επιχείρηση εξερεύνησης του διαστήματος, ανέρχεται σε περίπου 15 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο δεν υπάρχει επίσημη δήλωση για κάποιο ακριβές νούμερο σχετικά με το κόστος του προγράμματος, το οποίο αναμένεται να ξεπεράσει τα 10 δις δολάρια.
Πηγές:
- http://www.nbcnews.com άρθρο “SpaceX Wants to Launch 4,425 Satellites into Space to Bring Internet to the World”
- https://electrek.co άρθρο “Elon Musk’s stake in SpaceX is actually worth more than his Tesla shares”
- http://www.bbc.com άρθρο “SpaceX aims to launch internet from space”
- http://www.businessinsider.com άρθρο “SpaceX just asked permission to launch 4,425 satellites — more than orbit Earth today”
- http://www.latimes.com άρθρο “SpaceX details plans for a constellation of broadband satellites”
- http://www.inc.com άρθρο “Inside SpaceX’s Massive Plan to Beam Satellite Internet to Earth”
- http://www.zdnet.com άρθρο “SpaceX plots 4,000 satellite constellation for home broadband”
- photo by https://www.flickr.com/photos/spacex